木の家で暮らす 国産木材の住まい 建築家と建てる和モダンエコハウス マスタープラン[杉や檜の無垢材を使った外断熱の地熱住宅・新築注文住宅。兵庫県西宮市南郷町の建築設計事務所

写真の丸太を見て下さい。

これは「杉」の丸太ですが、色の白い部分と、赤い部分がありますよね。
この赤い部分を「心材（しんざい）」、白い部分を「辺材（へんざい）」と呼びます。

この「心材」と「辺材」は、互いに異なる性質を持っています。
さて、何が違うと思いますか？

まずは強度。建物を支えるために必要な強度のこと、つまり「木の強さ」ですが、心材と辺材のどちらが強いと思いますか？「心材！」と思う人が多いのではないでしょうか？
でも、答えは「辺材」なんです。色の白い外側の部分が、強度的には優れています。

では次に、どちらの方が水や腐れ、菌などに強いと思いますか？
そう、今度は「心材」、中心部分の色の赤い部分が強いんです。

なぜ1本の木の中でこんな違いがあるのでしょう？

それは、「心材」部分は生命活動を停止しているからです。
木は何十年もの間、何十メートルもある自分の体を支えながら生き続けています。全ての細胞が活動していては、根からの水分吸収がとても追いつきません。そこで、ある程度年数の経った細胞は活動を停止し、眠りにつくのです。

そうやって世代交代をしながら、木は外側へ年輪をつけて成長していきます。つまり、外側の白い部分の、比較的新しい細胞が、活発に活動しながら木は生きていくのです。雨や風、台風などにさらされながら、何十メートルもの巨体を支えているのもこの部分。だからこそ、強いんです。

一方、眠りについた赤い部分の細胞は、生命活動をしないわけで、油断するとすぐに、シロアリやその他の害虫のエサになってしまいます。だからちゃんと自分を守るための成分を貯えて眠っているのです。そのため、伐採されてからも、この部分にはその成分が残り、水やシロアリに対してとても強いんです。

家をつくる時の材料として、素材に求められることは、「強度」と「耐久性」ですが、実は国産材はその両方を兼ね備えている優れモノ。樹種の使い分けと共に、心材と辺材も使い分けることで、木の家はさらに長持ちします。